Fiche métier : qu'est-ce qu'un thanatopracteur ?

La mission principale du thanatopracteur consiste à pratiquer les soins de conservation ou de thanatopraxie. Ces soins ont pour but de ralentir le processus de décomposition du corps avant les obsèques. Ses soins ne sont pas obligatoires, mais sont recommandés pour permettre aux proches du disparu de pouvoir le défunt dans de meilleures conditions et plus longtemps. Pour le faire, il déshabille le défunt, lave le corps à l’aide de produits désinfectants, masse les membres afin de diminuer leur rigidité. Il extrait ensuite les gaz et une partie des fluides corporelles, puis injecte une solution à base de formaldéhyde par voie intra-artérielle. Les missions du thanatopracteur sont assez délicates et requièrent un bon équilibre physique et psychologique. 

Après la réalisation des soins de conservation, le thanatopracteur s’assure de laver le défunt à nouveau, de l’habiller, de coiffer ses cheveux, de le maquiller, de fermer ses yeux et sa bouche etc.. Enfin, il dépose le corps dans la bonne position pour le présenter aux proches. En plus de retarder la décomposition naturelle du corps ou la thanatomorphose, la thanatopraxie efface également les stigmates de la mort. Ce qui permet d’exposer le défunt dans les meilleures conditions possibles. Le but de ces soins est de permettre à la famille de garder une dernière image digne de l’être cher avant ses obsèques. Ainsi, le thanatopracteur joue un rôle important lors de l’organisation des obsèques. 

A la demande de la famille, le thanatopracteur peut également être amené à remodeler le corps du défunt. Pour cela, il utilise de la cire, du coton et du plastique. Cette technique est souvent effectuée sur les défunts ayant subi un accident qui a dégradé son corps. 

De manière générale, les services de pompes funèbres collaborent avec des thanatopracteurs pour répondre aux attentes des familles endeuillées. Certaines entreprises peuvent également référencer un praticien de qualité à la demande de la famille. Ce praticien exerce souvent dans les maisons funéraires, les établissements hospitaliers, les chambres mortuaires, les écoles de médecine. Certains thanatopracteurs travaillent également pour leur propre compte. Enfin, le thanatopracteur peut exercer ses activités au domicile du défunt. 

Découvrez notre étude sur la thanatopraxie en France : Qui sont les thanatopracteurs ? Que pensent les familles des soins de conservation ? Comment est répartie la fréquence des soins de conservation en France ?

Le thanatopracteur est généralement employé d’une société de pompes funèbres. Cependant, il peut également travailler dans des hôpitaux privés ou publics, des écoles de médecine, des chambres mortuaires. Ou encore travailler pour son compte. 

Le lieu d'exercice du thanatopracteur peut être le domicile du défunt, la chambre funéraire ou les centres hospitaliers. 

Les activités du thanatopracteur sont : 

• Apporter le soutien dont la famille a besoin pour traverser ce moment difficile en les conseillant et en les rassurant 
• Nettoyer et désinfecter le corps du défunt. Ainsi, la famille pourra toucher le corps ou même l’embrasser sans risque de contamination bactérienne
• Réaliser les soins de thanatopraxie pour retarder le processus de dégradation et favoriser la conservation du corps avant son inhumation ou sa crémation 
• Habiller, coiffer et maquiller le défunt pour assurer une meilleure présentation à ses proches
• Remodeler certaines parties du corps dégradés suite à un accident, un prélèvement d’organe ou une maladie 
• Placer le défunt dans la bonne position pour le présenter à ses proches 

Pour exercer le métier de thanatopracteur, vous devez avoir les connaissances et les compétences suivantes : 

• Avoir une certaine connaissance en médecine et aux soins apportés aux défunts 
• Maîtriser les techniques de maquillage, d’habillage et de coiffure 
• Maîtriser les étapes de la toilette mortuaire 
• Maîtriser les procédures d’hygiène et de sécurité 

Pour devenir thanatopracteurs, il faut avoir les qualités suivantes : 

• De l’empathie et de la discrétion car vous interviendrez pendant un moment difficile pour la famille
• Une bonne condition physique et morale car il sera amené à manipuler le corps d’un défunt
• Faire preuve de compassion envers les familles
• Capacité à travailler seul et stabilité émotionnelle 
• Être en mesure de travailler au contact avec les morts 
• Savoir écouter et conseiller, surtout si les soins de conservation sont pratiqués à domicile 
• Avoir du tact et faire preuve d'une grande maîtrise de soi 
• La rigueur de l’exercice exige également une personne très appliquée
• De l'habileté et de la technicité 
• Capacité à porter un masque et des lunettes de protection pour se protéger, notamment contre les effets toxiques du formol
• Faire preuve d’une grande humilité si vous exercez dans l'ombre d'une chambre funéraire

L’obtention du diplôme technique universitaire (DUT) de thanatopraxie, encadré par le ministère des solidarités et de la santé est nécessaire pour travailler en tant que thanatopracteur. 

Vous pouvez obtenir ce diplôme après une formation de 2 ans environ dans l'une des universités de Lyon et d'Angers. Certaines écoles privées proposent également cette formation, mais les frais sont coûteux. Pour accéder à cette formation funéraire, vous devez avoir un BAC minimum. La formation en thanatopraxie comprend 9 mois de formation théorique orientée sur l’anatomie, la microbiologie, les soins de conservation, la médecine légale ainsi que les éléments de déontologie et d’éthique. 

Après la formation théorique, il faut passer un stage pratique de 1 an environ. Pour le valider, il faut avoir réalisé 100 opérations de soins de conservation complets et des cours de restauration. Le diplôme sera délivré avec la réussite à l’épreuve finale comprenant un examen écrit de 6h et un soin de conservation. Quelques semaines après la réussite à l’examen, le nom de l’étudiant apparaît au journal officiel. Le diplôme national de thanatopracteur est délivré par le ministère de la santé.

L’accès à ce métier est simple pour les nouveaux diplômés. De plus, il est facile de trouver des offres, car les entreprises de pompes funèbres et les infrastructures intercommunales ont souvent recours à ce service. En effet, les thanatopracteurs qui collaborent avec les pompes funèbres interviennent sur demande de la famille du défunt. Vous pouvez également travailler dans des hôpitaux, des écoles de médecine, des morgues, d’une chambre funéraire ou encore d’une chambre mortuaire. Par ailleurs, en France, la thanatopraxie est une profession d'avenir, car les français sont de plus en plus nombreux à recourir à ce service pour se recueillir sereinement auprès de leurs proches défunts. 

Un thanatopracteur salarié dans une entreprise de pompes funèbres ou d’un service municipal touche entre 2 200 et 2 500 € environ par mois. Le salaire peut également varier selon le statut et l’expérience du prestataire. En effet, un thanatopracteur qui travaille pour son propre compte peut gagner jusqu’à 4 000 € par mois. 

Souvent, les thanatopracteurs sont salariés des entreprises de pompes funèbres. Ils peuvent donc évoluer en intégrant un service municipal. Avec de l'expérience, un thanatopracteur peut également créer leur propre entreprise. Dans ce cas, il doit suivre d’autres formations qui concernent la création et la gestion d’entreprise.